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Llave de paso de gasolina en moto: posiciones y uso
Aprende qué significan ON, OFF, RES y PRI en la llave de gasolina de tu moto, cómo usarla bien y qué hacer ante fugas o atascos.
La llave de paso de gasolina (grifo de combustible) es la válvula encargada de controlar el flujo desde el depósito (tanque) hacia el carburador o hacia la bomba de alimentación. Sus posiciones habituales son ON (abierta), OFF (cerrada), RES (reserva) y, en muchos modelos, PRI (cebado). Conocer a fondo cómo trabaja cada una evita quedarte tirado (varado) en la carretera o forzar el motor sin darte cuenta.
Qué es y dónde está la llave de paso
En las motos con carburador alimentadas por gravedad, el depósito va colocado por encima del carburador, de modo que la gasolina baja por su propio peso. La llave de paso regula o corta ese suministro antes de que entre a la cuba. Por lo general se ubica en la parte inferior izquierda del depósito, accesible mediante una palanca o perilla selectora.
Muchos modelos no usan una llave manual simple, sino una llave por depresión (vacío). En este sistema, una membrana interna solo abre el paso de combustible cuando el motor gira y genera succión en la tobera de admisión. Se trata de un mecanismo de seguridad útil: si el motor se detiene, la llave por vacío deja de abrir el paso aunque la palanca siga en ON. Tras una caída, apaga el motor si puedes hacerlo con seguridad y comprueba si hay fugas.
Para identificar en qué posición está tu llave, busca el indicador o flecha en la propia palanca y las marcas grabadas junto a ella (ON, OFF, RES, PRI). Antes de salir a rodar, confirma en qué sentido gira la llave en tu moto y dónde queda cada posición, ya que varía entre modelos. Si el motor empieza a fallar durante la marcha, no intentes localizar o accionar la llave mientras circulas: detente primero en un lugar seguro y luego revisa el selector con el vehículo parado.
En la mayoría de las motos modernas con inyección, una bomba alimenta los inyectores y no hay una llave de paso manual accesible al conductor. Puedes verificar el sistema de tu moto en el manual de usuario o mirando directamente la base del depósito.
Para qué sirve cada posición
Manejar bien las posiciones de la llave evita tirones inesperados en plena marcha y previene derrames peligrosos en el garaje.
ON
Es la posición estándar de circulación. En ON se utiliza la toma principal. Si la llave funciona por vacío, el combustible solo pasa cuando el motor genera la depresión necesaria. La llave debe permanecer aquí durante el uso cotidiano.
OFF
Cierra por completo el paso hacia los conductos. Conviene colocar la llave en OFF si la moto va a pasar varios días o semanas parada, ya que esta posición corta la alimentación desde el depósito, aunque el combustible que quede dentro de la cuba puede evaporarse igualmente y dejar barnices o gomas que taponen los chiclés (espreas). Para un almacenamiento prolongado, sigue el procedimiento de vaciado indicado para tu moto. Si tu llave tiene posición OFF, gírala ahí antes de desmontar cualquier manguera o filtro de combustible. No todas las motos tienen esta posición: si tu modelo carece de ella, sigue el procedimiento de aislamiento del combustible previsto para tu moto o deja el trabajo en manos de un taller.
Seguridad: antes de soltar cualquier manguito o manguera de gasolina, cierra el paso si tu llave lo permite y espera a que el bloque motor esté totalmente frío. Si no hay posición OFF, aísla la línea de combustible por el método adecuado a tu modelo antes de abrirla. La gasolina vaporizada prende con facilidad, y manipular líneas de combustible abiertas cerca de un escape caliente o de una batería conectada puede provocar un incendio.
RES (reserva)
Cuando el combustible desciende por debajo del tubo principal, el motor da tirones o se apaga por falta de mezcla. Al girar a RES, se habilita una toma situada casi a ras del fondo del depósito, permitiendo consumir los últimos litros disponibles. Esta posición no está pensada para rodar a diario, sino que es una advertencia clara para ir directo a la estación de servicio más próxima.
PRI (cebado)
Está presente en grifos por vacío de diversas motos urbanas y clásicas. Esta posición anula la membrana y permite que baje combustible por gravedad pura con el motor apagado. Sirve para llenar la cuba tras semanas de inactividad o después de vaciar el carburador para mantenimiento. Vuelve a ON después de cebar. PRI puede mantener abierto el paso incluso con el motor apagado y, si falla la aguja del flotador, provocar un desbordamiento que inunde la admisión o el cárter.
Cómo saber cuánta reserva te queda
La autonomía disponible en RES cambia según la cilindrada, el volumen del depósito y la puesta a punto. La distancia que podrás recorrer con la reserva depende del volumen que quede realmente accesible en esa toma inferior y del consumo del momento, así que no existe una cifra válida para todas las motos. Confirma la capacidad de reserva de tu modelo y año exactos en su manual y, en cuanto pases a RES, dirígete a repostar sin demorarte. No cuentes con una distancia fija para repostar.
Pon el cuentakilómetros parcial (odómetro parcial) a cero al pasar a RES para controlar la distancia recorrida y reposta cuanto antes. Esa lectura no indica cuánta autonomía queda, solo cuánto has rodado ya en reserva. Confirma la capacidad de reserva de tu modelo y año exactos y reposta en cuanto puedas. Si tienes dudas sobre tu moto, en MotoDoc eliges marca, modelo y año para preguntar por escrito o por voz, e incluso puedes adjuntar una foto de la pieza o de la luz de advertencia.
Problemas comunes con la llave de paso
| Síntoma | Causa probable | Qué revisar |
|---|---|---|
| Gotea gasolina por fuera en OFF | Junta o abrazadera dañada en el punto de salida | Localizar el punto exacto de la fuga y sustituir la junta correspondiente |
| Pasa combustible por la salida con la llave en OFF | Asiento de la válvula desgastado | Reparar o sustituir el grifo, ya que una junta nueva no basta si el asiento está dañado |
| No baja gasolina en ON | Comprueba primero si tu llave es manual o por vacío: en las de vacío, con el motor apagado es normal que no pase combustible | En una llave por vacío, comprueba primero que las mangueras estén conectadas y que no haya fugas. Si el motor arranca pero no recibe combustible, apágalo antes de revisar el tubo de vacío, la membrana, el tamiz y los conductos. No arranques el motor con una línea de gasolina abierta |
| El selector se traba o va muy duro | Suciedad reseca, óxido interno o falta de engrase | Desmontar, retirar barnices y lubricar con grasa resistente a hidrocarburos |
| Fuerte olor a gasolina junto al depósito | Fisura en la junta plana del grifo o abrazadera floja | Revisar el apriete de las abrazaderas y la unión del grifo con el depósito |
| Se apaga en RES casi de inmediato | Reserva ya gastada o tubo inferior atascado de lodo | Repostar y, si el fallo sigue, desmontar el grifo para limpiar el filtro interior |
Seguridad: cualquier indicio de fuga de gasolina exige detener la marcha de inmediato. El combustible líquido o en vapor puede inflamarse en contacto con el colector de escape o con una mala masa (tierra) del chasis. Si no cuentas con herramienta adecuada o recambios (refacciones) para reconstruir el grifo, delega la reparación en un taller mecánico de confianza.
Mantenimiento básico de la llave de paso
La gran mayoría de fallos en este componente se deben a sedimentos y gasolina descompuesta que atascan los conductos internos, sobre todo en motos que pasan temporadas largas sin arrancar. Para alargar su vida útil:
- Para un almacenamiento prolongado, comprueba el procedimiento indicado para tu carburador y tu llave. Si se recomienda vaciar la cuba, hazlo de forma segura y no mantengas el motor en marcha en un lugar cerrado.
- Para guardar la moto durante el invierno, sigue las indicaciones de almacenamiento de tu moto para el combustible y el depósito. Dejar la llave en RES no modifica el espacio de aire.
- Si la perilla selectora se pone dura, no hagas palanca con alicates (pinzas) ni la fuerces. Desmóntala, limpia el cuerpo con spray limpiador de carburadores y renueva las juntas resecas.
- Comprueba el estado del filtro de malla (tamiz) que va dentro del depósito cada vez que retires el tanque para labores generales.
Conviene sincronizar estas comprobaciones con las revisiones periódicas habituales, tal como se detalla en la guía de cambio de aceite en moto paso a paso, aunque ambos circuitos funcionen por separado. Para comprender la relación entre el grifo de combustible, la admisión y los conductos de aire, puedes consultar el esquema general en partes de una moto y ubicar con precisión cada elemento del conjunto.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la posición PRI en la llave de paso?
PRI significa prime (cebar) y permite que la gasolina fluya por gravedad directo a la cuba del carburador sin depender del vacío del motor, esté encendido o apagado. Se usa para cebar el carburador si la moto estuvo parada mucho tiempo o para purgar aire del circuito. Vuelve a ON después de cebar: PRI puede mantener abierto el paso incluso con el motor apagado y, si falla la aguja del flotador, provocar un desbordamiento.
¿Puedo circular con la llave de paso en RES todo el tiempo?
No conviene hacerlo de forma habitual porque pierdes el margen de aviso de que te estás quedando sin combustible. RES existe como reserva de emergencia para llegar a la gasolinera más cercana y repostar (cargar gasolina).
¿Todas las motos tienen llave de paso manual?
No. La gran mayoría de motos modernas con inyección electrónica usan una bomba de combustible sumergida en el depósito y prescinden de llave manual. Las posiciones ON, OFF y RES son características de motos con carburador o modelos utilitarios sencillos. Revisa el manual de usuario para confirmar el tipo de alimentación de tu moto.
¿Es peligroso que la llave de paso gotee gasolina?
Sí, una fuga de gasolina implica un riesgo alto de incendio y puede caer sobre el neumático (llanta) trasero y provocar una caída. Cierra el paso de inmediato, deja enfriar el motor y no enciendas la moto hasta reparar la fuga. Si no tienes herramientas o experiencia con juntas de combustible, acude a un taller mecánico profesional.